京都二條園２０７７

「なんぼなんでも！
５６０億７千万円て、どこのどなたはんどっしゃろ？
ほんでコレ...。何のお金やろ？　ウチ、なんや恐いわ。」
と、弥生は震える声で言いました。

５６０億７千万円...。

　この数字は、二條園創業以来の過去三百余年にわたる総売上を、はるかにしのぐ金額でした。しばらく３人は無言でその場に立ち尽くしていました。

「これ、ケタ間違うたはるんと違いまっしゃろか？」
ミヤコは、誤記説を言い出しました。

「ウチらしらんまに、事件かなんかに巻き込まれてしもたんとちゃうやろか？」
弥生は、事件説を言い出しました。
　
「そうや！
こらぁ、裏社会組織のマネーロンダリングや、そうに決まったるわ」
最後に当の主人である輝斗までもが、訳のわからない陰謀説を言い出す始末でありました。

　その後、三人は各々さまざまな可能性をひとしきり話しあいましたが、その内に思い付く事もなくなり、またしても無言になってしまいました。

　振込明細書を囲むように見ていた彼らが、最後に注目したのは、唯一の手がかりとなる振り込み名義人欄。そう、今まで全く聞いた事もない
『ジョニーＫ／フロム・イーストコースト』
という名前でした。

「ジョニー、ジョニーＫ...、ジョニーＫ／フロム・イーストコースト...」
しかしくりかえし口にしたところで、まったく見当もつきません。

　しばらく頭をひねり続けていた輝斗でしたが、突然何かを思い付いたかのように、注文商品の合計金額と振込金額が合っているかどうか計算をし始めました。
　その後、ガサガサとお店の在庫をチェックしてみたり、倉庫から出て来たと思ったら、急に頭を抱えて考え込んだりと、ずいぶん悩んでいる様子です。
　またそれからも、店内をウロウロして、小一時間ばかり落ち着かない状態が続きましたが、急に立ち止まり、目を瞑って黙って腕を組んでいたかと思うと、
次の瞬間！

「よっしゃ！　まずは上林さんに電話や！」

　大きい声でそう叫ぶと、彼は例のパノラマティック・扇フォンではなく、骨董品さながらの古い電話器のほうを手に取り、江戸時代から続く宇治の老舗へつなぎました。

「なんやこれ？　壊れてんのちゃうか？　サラやのに！」

　彼の言う『サラ』とは新品の事です。しかし、通信機はいたって正常に作動していました。
通常なら左右１２０℃の角度に開く大きな扇型の液晶画面に、通信相手の映像が映し出される仕組みなのですが、この場ではモニタに小さい文字が点滅しているだけだったのです。

　～ただいま超光速移動中の為、通話ができなくなっております。後程おかけ直し頂くか、メッセージをお願い致します。～

その小さな文字を目を細めるようにしながら見つめていた輝斗ですが
「超光速...？　超光速て！　光の速度を超えるてか？
んなアホな。ここ、数の単位も漢字の使い方もまちごーとんな。
こらラチあかんわ」
　
　半信半疑の素振りを見せながらも心の中では『もしホンマやったら？』という淡い期待を抱いていた彼は、あきらめきれないようでもう一度発信したのですが、やはり先程と同じ文字が表示されるのみでした。

「やっぱアカンなぁ」
「なんえ？　輝ちゃん。やっぱりイタズラか？」
「さあ？　どないなってんのやら。よーわかりまへんわ。」
　
　今度は落胆した様子を隠そうともせずに肩を落とした彼は、メッセージも残さずに通話を切りました。
それから、また先程と同じように暖簾越しに表通りを眺めながら、両手を上げ「ふぁあぁあぁ～～～」と、すっかり気の抜けたあくびをしかけたそのとき！

「ひやぁ～！　ちょっとお父さん、お父さん！」

　そこへ輝斗の妻の『弥生』が、悲鳴にも似たカン高い声を上げながら、二人のもとへ駆け寄って来ました。手にはなにやらプリントアウトした書類らしきものを持っています。

「お父さん、お父さん！　今、銀行さんから連絡あったんやけど...。大変え！お店の口座に、もっ、ものっすごい大金が振り込まれたんやて。
イヤ、コレなんやろ？　なぁ、お父さん」

　書類を持つ弥生の手はぶるぶると震えていました。その震えを押さえようとして、もう片方の手を添え輝斗に差し出しました。彼はすぐさま、なかば奪うようにして書類を手に取りました。
　それは確かに二條園と取引のある『京の信用金庫』の振込明細に間違いはありません。

振込人名義は、『ジョニーＫ／フロム・イーストコースト』
振り込み金額は５６０億７千万円。
　
今度は、輝斗の手と膝ががたがたと震えはじめたのでした。

「えぇ～、
煎茶百。玉露五十。お抹茶が二十に、お番茶五百。ほんでグリーンティが百...。
ふーーーん...？
ミヤコおばちゃん、これのどこがどうイタズラやて言いますにゃ？」
と、先程の注文書を見て不思議そうに首をかしげてみせる輝斗。

「はぁ～。ウチかて最初はそう思いましたんやけど...。
そやけどその書いたぁ～る数量のあとの単位！
ヨウみとくなはいな。」
ミヤコは、ちょっと不服そうな顔をして、もう一度念を押すように言いました。

「んあぁ～？　ん？　んぁ～？　『ｔ』て書いたぁーんなぁ。
ティー？『ｔ』てなんや！」
「へぇ...。いつもの注文やったら『g（グラム）』どっしゃろ？　ま、なんぼ多ても『kg（キロ）』どすなぁ。
...そやけど『ｔ』ゆーたら『トン』の事と、ちがいまっしゃろか？」
「トン...？　トンかいな？」
「へぇ・・・。千キロ単位の『トン』 」

『確かに...。』と疑問に思った彼は、決して大きいとはいえない目を皿のように見開いて、もう一度その注文書を、それこそ穴があくほどじっくりと見たのでした。
　
　いやはや、この注文書の『ｔ』という単位が正しいのであれば、二條園創業三百余年はじまって以来の大量注文です。しかし、普段は多少の卸業をしているとはいいましても、あくまで小売り中心の商いですので、そんな山のような在庫など持ち合わせているわけがありません。はてさて困ったものです。

しかし、一体誰がそんな莫大な量のお茶を注文して来たのでしょうか？
考えれば考えるほど、訳が分からなくなっていく二人でありました。

「え～、発注元は...『ジョニーＫ／フロム・イーストコースト』？...。
なんじゃこら？　聞いた事あらへんなぁ？...。
ま、そやけど、いっぺん先方さんには連絡入れといたほうがヨサソやな。なんしか数の確認だけでもしとかんと、こっちカテ動きよーがあらへんサカイなぁ。」

そう言いながら、京都の電気街である『寺町通り』の電話ショップで先日購入してきたばかりの、自慢の「パノラマティック・扇フォン」を手に取り、ワンタッチ液晶扇面を開いて注文書の相手先番号を入力しました。これは、油小路通りに居を構える、十一代目・遠藤新兵衛氏が考案し、世界のグッディーデザイン金賞に輝いた空前のヒット商品でありました。

「え～。ピッポッパッ　で　パッピップッペッピッ　っと...」

とりあえずイタズラでも何でも良いから、発注元にコンタクトを取ってみようと考えたようでした。このあたりは彼のポリシーで『実際に、しゃべってみんとわからへん』という自身の経験に基づいているようです。また、仮に単位が『kg』や『g』の間違いであったとしても、暇を持て余していたこの時期に、新規の注文は、結構有り難いと思ったのでしょう。

♪しあやぶったか　まつまん　ごじょお♪

「あぁ～、ヒマやなぁ～。なんでこないにヒマなんやろなぁ...。」
　通り過ぎて行くそのドイツ製のロボット回収車を、とある老舗の店の中から暖簾ごしに眺め、なにやらブツブツと呟いている初老の男性がいました。

「去年はここまでヒドなかったんやけどなぁ～」
彼の名は二條輝斗、齢５７歳。
古くから京都市内で宇治茶を扱う老舗「お茶処・二條園」の店主です。身長は１６２ｃｍと小柄ではありますが、意外に引きしまった筋肉質な体つきをしています。しかし、一見したところ、頭髪も少々さびしい感じが漂っていて...。ま、ひとことで言ってしまえば、どこにでもいるような『普通のおじさん』です。

♪せったちゃらちゃら　うおのたな♪

「は～っ、またブンブンか...。」
このブンブンというのは、京都におけるコガネ虫の別称ですが、そのトラックの見た目からつけられたのは明らかなようです。いつ誰が言い出したのかは、定かではありませんが...。

「あれ、最近よー走ってんなぁ。ほんでまたエライ繁盛してんにゃなぁ。
ふ～ん。あないして、皆がほかすようなもん、タダみたいな値ぇで引き取って、
悪いトコだけチョコチョコッと直して...タッカイタッカイ値ぇつけて、
外国に売りとばすんやサカイ！。ほんま、エエ商売やなぁ～」

♪ろくじょうさんてつ　通り過ぎ♪
♪ひっちょう越えれば　はっくじょお♪

彼のブツブツは続きます...。

「昔に比べたら、キョービはお茶の仕入れが高ぅなってしもて！
ま、ワシらみたいなチッチャイとこは、ホンマどもならんわなぁ～」

♪じゅうじょお　東寺で　
「そやけど、ホンマこれから、どないしたらエエのやろなぁ...」

♪とどめさす♪
「まるたけえびす」の唄のフレーズが終ったその時、

「輝ちゃん、ちょっと！　ちょっとこれ、見とくれやすぅ。」

　少し慌てたような声が、店の奥から聞こえてきました。声の主は、二條ミヤコ。彼女は輝斗の叔母にあたり、現在七十七歳ですが、まだまだいたって元気で、シャキシャキしています。カテキンなどの成分が多く含まれ、昔から健康食品として重宝されてきたお茶を毎日頻繁に飲んでいる効果でしょうか？
　生粋の京女である彼女は、ずいぶん年下の甥にあたる輝斗にさえ、お店の主として丁寧に接し、また親しみを込めた「京ことば」で続けます。
「なぁ、輝ちゃん。これ、この注文書、ちょっと見とぉくれやす。
まさか、こないぎょーさんﾉ、こないな量の注文...。
たぶんイタズラかなんかやと思いますにゃけど...。」

「んあぁ～？」
輝斗はミヤコの手から注文書を受け取り、おもむろに目を通しはじめました。

　時は２０７７年春、京の都。
　とある昼下がりのことでした...。

♪まるたけえびすに　おしおいけ♪

　昔ながらの商家が並ぶ静かな露地に、お馴染みのわらべ唄が微かに流れていました。
　
　古き良き都の風情は、ハイテクノロジー全盛のこの時代にもしっかりと受け継がれていて、心地よく響き渡る「京の通り名唄」は、あたりの町並みに柔らかく溶け込んでいました。　
　しかし、その「まるたけえびす」の唄を鳴らしていたのは、これがなんとも目にも痛々しいほどの鮮やかなメタリックグリーンのトラックで、その極端に丸みを帯びたデザインは一目で昆虫をモデルにした事がわかります。
　最近この町内にも度々出没するこのトラックの正体は、もっぱら古くなった家庭用ロボットを収集しては自社でレストアし、アジアやアフリカ等の諸外国に転売している中古ロボットの回収業者の車でした。近頃流行りのこの昆虫型トラック...。子供達の間では、わりに人気者ではありましたが...。

♪あねさんろっかく　たこにしき♪　　
スピーカーからの音楽に、マイクアナウンスが重なります。

えーっご町内の皆さま～。たいへんお騒がせしております～、こちらは～ロボット回収でお馴染みの～「関西ロボット販売」でございます。ご家庭で～ご不要になられましたぁ「おそうじロボット」「お料理ロボット」～または犬型～・猫型～・ウサギ型～の「ペットロボット」などはございませんでしょうかぁ？ございましたら～、トイレットペーパー、電子クレジットポイントなどと～交換させて頂いております～。特にぃ、７４年製後期モデル～、ウサオちゃんタイプのパールホワイトは、即決高値にて買い取り中でございますぅ～。ウサオちゃ～ん、おへんか～。ウサオちゃ～ん、あらしまへんかぁ～。

　ちょっと鼻声のアナウンスは若そうな男性の声で、語尾を長く伸ばす独特の節回しが印象的です。この時代の子供達にはずいぶん新鮮で面白く聞こえるらしく、「で、ございますぅ～。」等と、口まねをしている姿も見かけられます。また、２１世紀初頭に生まれたおじいちゃん・おばあちゃん世代には、昔ながらのちり紙交換・古紙回収車と同じ節回しが大変懐しく聞こえるようでした。